L’aquatinte traditionnelle est une technique d’impression qui s’apparente à l’eau forte, la plaque étant gravée par l’action d’un mordant. Elle tient son nom du fait qu’elle rend possible l’obtention d’effets proches du lavis par la modulation des profondeurs de morsure.
Le principe : l’application d’une poudre (résine de colophane en général, ou de bitume) sur la planche qui, une fois chauffée, adhèrera au métal et protègera de l’action du mordant. La surface grenue ainsi obtenue retiendra l’encre et donnera des valeurs tonales en fonction de la profondeur de la morsure. Le dessin se réalise de la même façon que pour l’eau forte : les zones vernies avant toute morsure donnent du blanc et l’application de vernis au fur et à mesure des bains successifs donnent les différentes valeurs en commençant par les tons clairs.
Plusieurs méthodes existent pour poser le grain sur la planche. Parmi elles, deux sont les plus communes :
- La méthode manuelle qui consiste à saupoudrer la résine contenue dans un bocal fermé par une ou plusieurs couches de mousseline (ou de bas en nylon) qui filtrent la résine et permet de contrôler l’abondance et la finesse du dépôt.
- L’utilisation d’une boîte à grain qui permet un dépôt non seulement réparti régulièrement sur la planche mais aussi extrêmement fin. Le principe est simple : un courant d’air, créé par l’action d’un moulinet au fond de la boîte, met en nuage la résine (dans le cas des boîtes Joop Stoop ; d’autres systèmes, par pompe par exemple, existent). La planche est ensuite insérée avec délicatesse dans la boîte par le clapet en façade et posée sur des barres métalliques horizontales qui forment une grille. Si la planche est insérée rapidement, le grain sera plus gros que si la planche est insérée après un certain temps d’attente, le grain le plus fin étant plus longtemps en suspension à l’intérieur de la boîte. En règle générale 1 minute d’attente donne un grain fort, 3 minutes un grain moyen et 5 minutes un grain fin. Il est d’usage d’insérer la planche dans la boîte pendant plus ou moins 5 minutes.
La hauteur de la boîte joue également un rôle dans la finesse du grain. Une hauteur importante permet d’obtenir une séparation des grains plus nette et ainsi un grain fin plus régulier.
Cas particulier d’une boîte à grain Joop Stoop rehaussée, construite sur-mesure pour l’Atelier de Chalcographie du Louvre.
Finalement, après être sortie délicatement de la boîte, la planche est chauffée par le dos pour fondre la résine et la faire adhérer. La température de chauffe est d’environ 90°C.
La planche est prête. Le travail de vernis et de morsure peut commencer.
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