La presse taille-douce repose sur un principe de pression directe : le cylindre supérieur exerce une très forte pression en roulant sur une feuille de papier préalablement humidifiée, disposée sur une plaque gravée. L’encre, contenue dans les creux de la gravure, est ainsi transférée au papier. Des langes ou feutres, interposés entre le cylindre et le papier, assurent une pression homogène et permettent au papier de s’enfoncer dans les tailles, optimisant la captation de l’encre.
En revanche, l’impression en taille d’épargne obéit à un principe d’encrage inverse : l’encre est appliquée non dans les creux, mais sur les reliefs de la matrice. Le papier n’a donc pas besoin de pénétrer dans les tailles, mais seulement d’être mis en contact avec les zones en relief afin de recevoir l’encre. De surcroît, la matrice en taille d’épargne présente une certaine épaisseur, ce qui pose un problème d’adaptation avec la configuration classique de la presse taille-douce.
En effet, dans son fonctionnement standard, le cylindre supérieur de la presse, en roulant sur le plateau, ne parvient pas à franchir l’obstacle que constitue la plaque en relief. Toutefois, des dispositifs d’adaptation existent. Deux sont couramment employés : les rails (ou chemins) et la plaque à fenêtre.
1. Le dispositif à rails
Deux rails sont placés parallèlement, de part et d’autre du plateau, sur toute sa longueur. Ils créent une surélévation suffisante pour permettre au cylindre de rouler au-dessus de l’ensemble formé par la plaque gravée et le papier d’impression. Une couche supplémentaire de papier propre ou de carton peut être ajoutée par-dessus en guise de protection et d’ajustement fin de la pression. L’usage d’un feutre à ce niveau peut engendrer un effet de gaufrage, le papier se modelant autour du relief de la plaque gravée.
Avantages :
— Léger et facile à mettre en œuvre.
— Grande flexibilité au niveau des formats utilisés.
Inconvénient :
— Ne permet pas un positionnement précis du papier d’impression sur la plaque, rendant délicat le repérage.
2. La plaque à fenêtre
Alternative aux rails, la plaque à fenêtre joue un rôle similaire en assurant une hauteur adaptée pour que le cylindre puisse rouler sur l’ensemble plaque/papier. Si la découpe de la fenêtre est plus large que la matrice, il est nécessaire de recourir à des éléments de calage pour en garantir le maintien. L’atout majeur de ce dispositif réside dans la surface plane qu’il offre autour de la plaque, permettant de marquer des repères précis pour un margeage rigoureux du papier d’impression (ex. : repérage des quatre coins).
Avantage :
— Permet un positionnement précis du papier grâce à la surface de repérage. Il est même possible de laisser la feuille de papier pincée sous le cylindre pour qu’elle ne bouge pas pendant le changement de matrice (ans le cas d’impression polychrome à plusieurs plaques)
Inconvénient :
— Moins flexible que les rails en termes de formats.
— Plus encombrant à manipuler et à stocker.
